Andrologie

Chez le taureau, des organes reproducteurs sains sont une condition fondamentale pour la production de semence capable de féconder qui peut être traitée pour l’insémination artificielle.  

Notre vidéo «Le taureau fertile» donne un aperçu de l’appareil génital d’un taureau.

Les organes reproducteurs du taureau

Les organes reproducteurs sont composés de quatre parties fonctionnelles:

• les glandes génitales qui produisent les spermatozoïdes (testicules)
• les voies de transport des spermatozoïdes (épididymes, canaux déférents, urètre)
• les glandes sexuelles accessoires (glande de Cowper, vésicule séminale, prostate)
• l’organe d’accouplement (pénis)

La localisation des organes sexuels

Un aperçu de la localisation des organes urinaires et sexuels du taureau: Comment sont les organes reliés entre eux et quelles sont leurs particularités anatomiques?

Vie fœtale et puberté

Les organes reproducteurs du taureau se développent déjà chez le fœtus pendant la gestation. Mais ils n’atteignent leur fonctionnalité complète qu’après la puberté – lorsque le taurillon commence à produire des hormones. Dans les conditions professionnelles, les taureaux de races laitières atteignent leur maturité sexuelle au plus tôt à environ 1 an.

Les testicules du taureau

Les testicules produisent les gamètes mâles (spermatozoïdes) et les hormones sexuelles mâles. En l’espace de 24 heures, les testicules d’un taureau produisent 10'000'000'000 de spermatozoïdes.

L’anatomie des testicules

Les testicules du taureau se trouvent dans le scrotum.

Capsule de tissu conjonctif

Les testicules sont complètement enveloppés dans une capsule de tissu conjonctif rugueux (Tunica vaginalis, 1-3) qui maintient le tissu testiculaire sous pression.

Lobes testiculaires

Le tissu conjonctif de cette capsule extérieure se poursuit vers l’intérieur du tissu testiculaire et le répartit en quatre petits lobes.

Tubes séminifères

Dans les petits lobes du tissu testiculaire se trouvent les canaux déférents, qui se réunissent à l’intérieur du testicule et forment le réseau testiculaire (Rete testis). 

La migration des testicules

Pendant la vie fœtale, les testicules du taureau sont formés dans la cavité abdominale au niveau des ébauches rénales. Normalement, ils descendent dans le scrotum, car les spermatozoïdes ont besoin d’un endroit frais pour se développer. En revanche, les glandes génitales femelles (ovaires) des vaches sont localisées dans la cavité pelvienne, comme chez tous les mammifères.

A la naissance, dans le scrotum

Au cours de la vie fœtale du taureau, jusqu’à sa naissance, ses testicules migrent à travers le canal inguinal jusqu’à ce qu’ils aboutissent dans le scrotum.

Des températures fraîches

Les spermatozoïdes peuvent se développer seulement à des températures allant jusqu’à env. 35°C. Chez les mammifères qui ont une température corporelle plus élevée, les testicules se trouvent donc dans la plupart des cas en dehors du corps.

Les testicules d'autres vertébrès

Chez d’autres vertébrés, tels que les poissons, les reptiles ou les oiseaux, les testicules se trouvent en revanche à l’intérieur du corps. 

Exceptions chez les mammifères

Certains mammifères, comme par ex. le morse ou l’éléphant, ont leurs testicules aussi à l’intérieur du corps. L’avantage évolutionnaire des testicules en dehors du corps était probablement trop petit pour eux.

Cryptorchidie

Si la migration des testicules est perturbée, on parle de cryptorchidie. 

Unilatérale ou bilatérale

Un ou les deux testicules peuvent rester dans la cavité abdominale ou être coincé(s) dans le canal inguinal après la naissance. La cryptorchidie unilatérale est plus fréquente que la cryptorchidie bilatérale.

Plus rare que chez les porcs

Chez les taurillons, une migration incomplète des testicules intervient bien plus rarement que par ex. chez les porcelets. Chez certaines races bovines (à viande), la cryptorchidie semble se produire plus fréquemment qu’en moyenne – au moins en Amérique du Nord.

La taille des testicules dépend de l’âge

Jeunes taureaux

A l’âge de 1 à 1.5 ans, les testicules des taureaux ont un diamètre moyen de 4.5 cm. Les deux testicules ensemble devraient avoir une circonférence totale d’au moins 30 cm.

Taureaux adultes

La croissance se base d’abord sur la croissance continue en longueur des tubules séminifères. A partir de la 3^e année de la vie du taureau, le tissu conjonctif augmente en volume. 

Taureaux âgés

Chez les taureaux très âgés, le tissu produisant des cellules germinales dans les testicules régresse, ce qui s’accompagne du recul de la production de semence.

Les cellules testiculaires

L’épithélium germinal dans lequel les spermatozoïdes sont produits est constitué histologiquement des cellules germinales qui se divisent et des cellules de Sertoli. Ces dernières sont responsables de la nutrition des cellules germinales.

Les cellules productrices d’hormones dans le testicule

Dans le tissu conjonctif entre les tubules séminifères sont groupés les cellules interstitielles de Leydig qui produisent des hormones. Elles synthétisent l’hormone sexuelle mâle, la testostérone.

L’andrologie des testicules

Les testicules sains sont symétriques ainsi que fermes et élastiques au toucher. La peau du scrotum est déplaçable.

Mauvaise qualité de la semence

Les blessures ou inflammations du tissu testiculaire se manifestent souvent, avec du retard, par une mauvaise qualité de la semence (morphologie).

Calcifications sur l’échographie

Un examen à l’ultrason peut mettre en évidence des calcifications et œdèmes dans le tissu testiculaire – et explique parfois une mauvaise qualité de la semence.

Les épididymes du taureau

Dans les épididymes, les spermatozoïdes subissent un processus de maturation et y sont stockés.

L’anatomie des épididymes

Les tubes séminifères des testicules confluent pour devenir le canal épididymaire, très sinueux. Ce dernier quitte le testicule à l’extrémité proximale.

La tête de l’épididyme

La partie de l’épididyme qui se trouve à l’extrémité proximale du testicule s’appelle «tête de l’épididyme». Elle a environ la taille d’une noisette.

Le corps de l’épididyme

Le corps de l’épididyme a environ l’épaisseur d’un crayon et longe le testicule à l’intérieur (médial). S’il était déroulé, il mesurerait plusieurs mètres.

La queue de l’épididyme

A l’extrémité distale du testicule se trouve la queue de l’épididyme. Elle a environ la taille d’une noix.

La fonction de l’épididyme

Dans l’épididyme se trouvent les spermatozoïdes qui ont été produits par le testicule. Ils y sont quasiment en attente.

Maturation en 14 jours

Les spermatozoïdes parcourent l’épididyme durant environ 14 jours. Pendant ce temps, ils condensent leur patrimoine héréditaire et modifient leur forme et c’est seulement après avoir achevé le processus de maturation dans l’épididyme qu’ils sont capables de se déplacer.

Réservoir de spermatozoïdes

La queue de l’épididyme est le réservoir de stockage des spermatozoïdes matures. Les spermatozoïdes plus âgés se mélangent aux spermatozoïdes frais. Cela augmente la capacité de fécondation de l’éjaculat.

Les cellules de l’épididyme

Sous le microscope, on reconnaît bien le canal de l’épididyme avec son revêtement uniforme. A l’intérieur du canal se trouvent les spermatozoïdes.

L’andrologie de l’épididyme

Lors d’un examen manuel, toutes les parties de l’épididyme sont délimitables du testicule, peuvent être déplacées et ne sont pas douloureuses. Les organes sains sont souples et élastiques.

Les cordons spermatiques du taureau

Les cordons spermatiques relient les testicules, les épididymes et l’urètre du taureau. Ils sont composés des canaux déférents, de nerfs ainsi que de vaisseaux lymphatiques et de vaisseaux sanguins épais. 

Le canal déférent

Le canal déférent part depuis la queue de l’épididyme. Il monte dans le scrotum et passe le canal inguinal. Dans la cavité pelvienne du taureau, il débouche dans l’urètre.

Le cordon spermatique

Le canal déférent est entouré de nerfs et de grands vaisseaux sanguins sinueux. Ces structures forment le cordon spermatique.

Le plexus pampiniformis

Une grande partie du cordon spermatique consiste en un plexus de vaisseaux sanguins. Ce «plexus pampiniformis» joue un rôle décisif dans la thermorégulation des testicules. Un échange thermique selon le principe du contre-courant refroidit les testicules, les épididymes et les spermatozoïdes à une température de 2 à 4°C inférieure à celle du corps. Cela maintient la capacité de fécondation des spermatozoïdes.

La castration du taureau

Lors de la castration, le cordon spermatique, y compris le canal déférent et les vaisseaux sanguins, est sectionné. Cela peut se faire par une intervention chirurgicale ou par écrasement moyennant une pince.

En Suisse, la protection des animaux prescrit que toute castration d’un taurillon se fasse sous anesthésie, indépendamment de la méthode. Ces prescriptions légales sont applicables.

Les glandes sexuelles accessoires du taureau

Le taureau a plusieurs glandes sexuelles, qui se groupent autour de l’urètre dans sa cavité pelvienne:

La sécrétion des glandes sexuelles

La sécrétion formée par les différentes glandes sexuelles est mélangée aux spermatozoïdes et expulsée lors de l’éjaculation. Il s’agit du composant liquide de l’éjaculat.

Le volume par monte

Le volume de la sécrétion varie entre 2 et 15 ml par monte. La plus grande part provient des ampoules et des glandes vésiculaires. La testostérone commande la production de la sécrétion.

Plasma séminal

La sécrétion contient des minéraux et des substances organiques qui servent de source d’énergie et d’agent conservateur aux spermatozoïdes, par ex.: fructose, acide citrique, sodium et protéines, etc. 

Interactions

Le plasma séminal a un effet immédiat sur les spermatozoïdes lors de l’éjaculation. Il favorise leur maturation et leur motilité, les protège contre le milieu dans l’appareil génital femelle et dissout les spermatozoïdes nécrosés.

La fécondation individuelle

La composition individuelle du plasma séminal a une influence décisive et immédiate sur la capacité de fécondation de la semence d’un taureau. 

L’andrologie des glandes sexuelles

La plupart des glandes sexuelles du taureau sont palpables lors d’un examen rectal (cf. tableau). Chez un taureau sain, elles sont fermes et élastiques, déplaçables et le toucher ne cause pas de douleur. Les pathologies peuvent être étayées par un examen à l’ultrason.

Le pénis du teaureau

Le pénis est l’organe d’accouplement du taureau.

L’anatomie du pénis

Le pénis du taureau contient beaucoup de tissu conjonctif, mais seulement une petite part de tissu érectile. Il est soudé avec l’os du bassin, est fusiforme et se trouve dans la cavité pelvienne. Le sang qui afflue entraîne l’allongement de cette courbure. 

Le prépuce

Le prépuce est soudé avec le bas ventre du taureau. Sa typicité réside dans les poils à son ouverture (comme un pinceau). Pour des raisons d’hygiène, les poils sont tondus chez les taureaux qui produisent de la semence.

L’andrologie du pénis

Lors d’un examen andrologique, le pénis et le prépuce peuvent être examinés depuis l’extérieur ou palpés. On veille à la couleur de la muqueuse, aux éventuelles enflures, à d’autres augmentations de la circonférence telles que par ex. des verrues ou encore à des adhérences congénitales (par ex. un frenulum persistens). Si lors de l’accouplement, le taureau n’arrive pas à sortir son pénis, cela signale la présence de graves problèmes andrologiques.

L’échantillon de lavage sanitaire

Dans le cadre de l’examen sanitaire des taureaux d’IA, des échantillons de lavage doivent être prélevés dans la cavité préputiale. Ceux-ci sont examinés pour déceler une éventuelle présence de l’agent pathogène de maladies vénériennes tritrichomonas foetus. Avant le développement de l’insémination artificielle, les trichomonades étaient fortement répnadues dans les troupeaux avec des taureaux de monte naturelle qui les ont transmises d’une vache à l’autre et ont souvent provoqués d’importants problèmes d’avortement.

Potentia coeundi

Les organes sexuels sains sont un prérequis important pour un «taureau fertile», mais ils ne sont pas le seul. Pour qu’un taureau puisse être fertile, il doit montrer une libido et monter.

Le réflexe «d’arc de portail»

Le «schéma d’arc de portail» est suffisant comme stimulus visuel pour le taureau, c’est-à-dire le contour de l’arrière d’une vache. C’est la raison pour laquelle la plupart des taureaux sautent sans problème sur un mannequin pour la récolte de la semence.

Stimuli via l’odoratnn

Si le taureau peut en plus se stimuler par l’odeur d’un partenaire d’accouplement vivant, cela facilite la récolte de semence. Au fil du temps, le taureau d’IA associe l’odeur du taureau-mannequin au partenaire d’accouplement. C’est un conditionnement opérant.

Impotentia coeundi

Il peut y avoir diverses raisons pour lesquelles un taureau ne peut pas ou ne veut pas sauter sur le mannequin.

Des maladies sont la cause la plus fréquente:

• inflammations des organes sexuels
• altérations douloureuses (par ex. des hématomes) sur les organes sexuels
• maladies douloureuses des onglons ou des articulations

Analyse de la semence

Un aspect important du «taureau fertile» est la qualité de sa semence.

Les paramètres de qualité

L’analyse se base sur différents paramètres de qualité – entre autres:

• le volume et la densité de l’éjaculat
• les cellules étrangères dans l’éjaculat (par ex. stades préliminaires de spermatozoïdes mûrs, cellules sanguines ou cellules de pus, cellules épithéliales de la muqueuse, etc.)
• la motilité progressive des spermatozoïdes
• la morphologie des spermatozoïdes (forme des spermatozoïdes, malformations)